Onlangs bezocht ondergetekende het mooie eiland Malta. Het strategisch belang van het eiland is direct zichtbaar als je de hoofdstad Valletta bezoekt. Het oude centrum, gelegen op een schiereiland, is omgeven met indrukwekkende muren en bastions en naburige schiereilanden zijn vergeven van de forten, net als de rest van het eiland Malta. Mooi om te zien dat ze niet gesloopt zijn en zelfs veelal zijn gerestaureerd. Dat biedt natuurlijk ook de mogelijk her en der wat antiek geschut te plaatsen. En dat hebben ze gelukkig gedaan. Highlights op dit vlak waren het grootste kanon wat ik ooit gezien heb en het afvuren van het dagelijkse schot op de Saluting Battery.
Het enorme kanon van het Rinella Fort uit eind 19e eeuw weegt 100 ton en was in staat elke 6 minuten projectielen van 900 kilo zes km ver te schieten. Hiervoor was 35 man personeel benodigd en werd het kanon gemanoeuvreerd middels stoomkracht. De noodzaak voor dit kanon was het beschermen van de nieuwe route van de Engelsen naar India die sinds de opening van het Suez kanaal in 1869 via de Middellandse zee loopt .Het kanon is afgezien van oefeningen nooit in actie geweest en werd in 1906 buiten dienst gesteld.
De Saluting Battery is gebouwd in de 16e eeuw en werd voornamelijk gebruikt voor het afvuren van kanonschoten ceremonieel van aard en om bepaalde signalen af te geven. Vanaf 1820 werd het kanon dagelijks om twaalf uur ’s middags afgeschoten om de scheepskapiteins hun klokken gelijk te kunnen zetten. In 2011 werd na halve eeuw afwezigheid de traditie van het dagelijkse kanonschot in ere hersteld.
Bovenstaand alvast een foto. Deze en de rest van de foto’s zullen t.z.t. op de kanonnenpagina verschijnen.